De acordo com a sua duração, em microscopia ótica, as preparações podem ser designadas de preparações temporárias ou definitivas.
As preparações temporárias são aquelas cuja duração é curta e que permitem a observação de células no seu meio natural de vida, que pode ser: água salgada, soro fisiológico, água doce ou plasma sanguíneo. A sua curta duração explica-se pela possibilidade da ocorrência de evaporação do meio aquoso, acompanhada por decomposição e autólise da célula.
A constituição das preparações temporárias é a seguinte:
- Lâmina de vidro, onde é colocado o objeto para posterior observação;
- Lamela de vidro, de espessura mais fina comparativamente à lâmina, que é colocada sobre o objeto a observar;
- Meio de montagem: líquido (incolor ou não) que é colocado entra a lamela e a lâmina e onde o qual deve estar imerso o material;
- Objeto, que é o material biológico a ser observado.
- Técnica de montagem: O objeto é colocado entre a lâmina e a lamela. Com a ajuda de uma agulha de dissecação, se necessário, deixa-se cair a lamela lentamente.
É preciso fazer-se uma pequena pressão entra a lâmina e a lamela (que pode ser feita com o polegar, por exemplo) para que, assim, ocorra o esmagamento das células.